Os nódulos tireoidianos podem ser palpáveis à palpação tireoidiana durante o exame clínico. Mas nem sempre isso acontece. Depende do tamanho do nódulo, de sua localização e de características do pescoço da pessoa que está sendo examinada.
Após a palpação com suspeita de um nódulo de tireoide, podem ser solicitados exames para ajudar a investigar e identificar a natureza do nódulo. Exames que podem ser necessários:
- Hormônio estimulante da tireoide (TSH): dosado em um exame de sangue.
- Se o nível de TSH estiver normal, a próxima etapa é fazer um ultrassom da tireoide. Dependendo da aparência do nódulo na ultrassonografia, uma biópsia aspirativa por agulha fina pode ser recomendada.
- Baixos níveis de TSH podem indicar que um nódulo está produzindo altos níveis de hormônio tireoidiano. Se o seu nível de TSH estiver abaixo do normal, pode-se solicitar uma Cintilografia de Tireoide.
- Altos níveis de TSH podem indicar inflamação autoimune da tireoide (chamada tireoidite de Hashimoto). Outro exame de sangue, para medir os níveis de anticorpos anti tireoidianos, pode ser indicado nessa situação.
- Ultrassonografia da tireoide – ela deve ser solicitada se houver suspeita de nódulo da tireoide ou bócio nodular após um exame físico. A ultrassonografia também deve ser realizada se nódulos forem encontrados por meio de estudos de imagem feitos por outros motivos (por exemplo, ultrassonografia da carótida, tomografia computadorizada, imagem por ressonância magnética ou tomografia por emissão de pósitrons). A ultrassonografia da tireoide fornece informações sobre o tamanho e a anatomia da glândula tireoide e estruturas próximas no pescoço, bem como as características do nódulo. Estas informações podem ser usadas para identificar quais nódulos requerem biópsia por agulha fina.
- Aspiração por agulha fina – havendo nódulos com aspectos suspeitos no exame de ultrassom, a próxima etapa é a punção aspirativa por agulha fina (PAAF). A PAAF usa uma agulha fina para remover pequenas amostras de tecido do nódulo da tireoide, que são avaliadas por microscópio. Idealmente, a PAAF é realizada usando a orientação de ultrassom para localizar o nódulo e a melhor região a ser puncionada. Os resultados de uma punção aspirativa serão um dos seguintes:
- Benigno (não câncer)
- Maligno (câncer)
- Suspeito de malignidade
- Indeterminado (cerca de 15% dos casos)- Isso significa que os resultados não são claramente benignos nem malignos; nesse caso, o risco de malignidade é baixo e testes adicionais podem ser recomendados. As seguintes classificações são consideradas indeterminadas e requerem avaliação adicional:
- Neoplasia folicular (nódulos microfoliculares, incluindo lesões de células de Hürthle)
- Lesão folicular ou atipia de significado indeterminado (nódulos com células atípicas)
- Não diagnóstico ou insuficiente – Neste caso, a biópsia não contém tecido suficiente para fazer um diagnóstico, e uma nova biópsia é necessária.
- Cintilografia da tireoide – embora a maioria das pessoas não precise fazer uma cintilografia da tireoide, ela pode ser indicada se o TSH estiver baixo. A Cintilografia pode ajudar a identificar nódulos que estão produzindo muito hormônio tireoidiano. Ela é realizada após a ingestão de uma pequena dose de iodo radioativo (ou de tecnécio).
- Os nódulos da tireoide que absorvem o radioiodo geralmente não são malignos e são nódulos autônomos.
- Os nódulos da tireoide que não absorvem o radioiodo são chamados de “nódulos frios” e têm 5% de risco de serem malignos. Aproximadamente 95% dos nódulos da tireoide são frios.